Embora o discurso da indústria satelital da América Latina esteja frequentemente dominado pelas oportunidades no Brasil e México, a inovação se expande ainda mais. A Venezuela é um excelente exemplo disso. Em pouco mais de 10 anos, o país desenvolveu uma capacidade espacial que pode ser motivo
de orgulho.

À medida que a América Latina se converte em um viveiro para a indústria satelital, a Venezuela busca chegar a se tornar um participante mais importante no mercado. Com dois satélites já lançados e projetos espaciais mais ambiciosos em progresso, o país está se tornando rapidamente um dos pioneiros no desenvolvimento de capacidade espacial na América Latina.

Em 10 anos, a Venezuela já lançou dois satélites, treinou mais de 200 pessoas em matéria de tecnologia satelital, e está no processo de construir sua própria fábrica de fabricação de satélites, de acordo com Victor Cano, presidente da Agência Bolivariana para Atividades Espaciais (ABAE), agência espacial venezuelana. Tudo começou em 2002, quando o governo priorizou a exploração espacial e começou a criar um marco legal e institucional para tornar isso possível, relatou Cano. Assim, a ABAE foi criada e foram estabelecidos os objetivos, mas o segredo do para o sucesso foram os magníficos laços diplomáticos do país com a República Popular da China, um dos principais aliados da Venezuela.
“Graças à China, em menos de 10 anos, a Venezuela já conta com dois satélites em órbita que são controlados, monitorados e usados pelos venezuelanos – algo que não muitos países no mundo podem ter”, afirmou Cano.

Apartaderos, uma pequena cidade andina de Mérida, Venezuela, está localizado a uma altitude de 3.505 metros (11.502 pés). Cortesia de Prensa MINTUR Venezuela

Comunicações
No início da última década, a Venezuela começou a construir e lançar seu primeiro satélite, chamado Simon Bolivar (Venesat 1), o nome de seu fundador mais emblemático. Para este satélite de comunicações, mais de 70 venezuelanos viajaram para a China para receber treinamento em operações satelitais e presenciar o processo de fabricação.
Apenas seis anos depois, a curiosidade do país pela indústria satelital deu seus frutos, e a Venezuela lançava o seu primeiro satélite à órbita. Venesat 1 foi lançado em 29 de outubro de 2008.
O satélite está baseado na plataforma satelital DFH 4 e conta com 28 transpondedores: 14 banda C, 12 banda Ku e 2 banda Ka, e tem uma vida útil de serviço de 15 anos, de acordo com o seu fabricante da China, Great Wall Industry Corporation .
Cano declarou que o satélite foi concebido como uma solução para oferecer conectividade a regiões remotas do país, onde não há comunicação terrestre. E, em seus cinco anos de atividade, tem fornecido conectividade para mais de 4 milhões de pessoas na Venezuela, acrescentou. “O satélite Simon Bolivar nos permitiu oferecer serviços de comunicação a locais remotos de nosso país, e também ajudou a reduzir os custos de serviços para o governo venezuelano”.

Cano declarou que o governo usou a capacidade do Venesat 1 para oferecer comunicações satelitais para a indústria petrolífera estatal, o exército, e instituições de pesquisa do governo, como a Fundação Venezuelana de Investigação Sismológica (FUNVISIS), que se conecta diretamente com este satélite e coleta dados para seus estudos.

Em sua missão de oferecer comunicações a lugares remotos do país, a capacidade da Venesat 1 tem sido utilizada para oferecer serviços de televisão satelital a estas comunidades que não têm acesso a sinal de televisão normal por ar. Segundo Cano, enquanto a ABAE controla, administra e monitora a saúde e a órbita do satélite, CANTV, a empresa de telecomunicações estatal, administra sua carga útil e oferece serviços de comunicação através dele. “Foram distribuídos mais de 7.000 antenas em todo o país e isto beneficiou diretamente mais de 4 milhões de venezuelanos em diferentes áreas, como, por exemplo,  a televisão satelital e o serviço de tele-ou radiofusão. Estão todos conectados através do satélite Simon Bolivar “, disse ele.

Observação da Terra
Enquanto o país continuava explorando as possíveis aplicações do Venesat 1, já estav sendo preparado o seu segundo satélite, mas desta vez, a Venezuela se encarregaria da observação da Terra. Cano contou que o processo se repetiu com mais de 50 venezuelanos que viajaram para a China a fim de presenciar o processo de fabricação e obter capacitação referente à operação de uma nave espacial de observação.

O satélite venezuelano de detecção remota (VRSS 1), também conhecido como o satélite Miranda, em homenagem a outro fundador da Venezuela, foi lançado em 29 de setembro de 2012. O satélite, baseado na plataforma CAST2000, também controlado pela ABAE através de estações terrestres construídas para tal fim na Venezuela.

“Temos quase 4.000 imagens com cobertura de nuvens de menos de 20 por cento. No total, reunimos um pouco mais de 10.000 imagens, mas, infelizmente, já que somos um país tropical, a cobertura de nuvens é um desafio importante. No entanto, dessas 10.000 imagens, 4.000 são úteis para pesquisas em diferentes áreas do conhecimento “, diz Cano.

O VRSS 1 conta com duas câmeras com uma resolução de 2,5 metros no modo pancromático (PAN) e de 10 metros no modo multiespectral (MS), e duas câmeras com uma resolução combinada de 16 metros. As câmeras de maior resolução cobrem todo o território venezuelano em 57 dias, e as câmeras de menor resolução, em 12 dias, de acordo com a ABAE.

Cano relatou que o satélite é usado para monitorar as atividades agrícolas  os cultivos, para o estudo dos riscos geológicos, monitoramento da segurança nacional e das fronteiras, protecção costeira, bem como busca de novas terras para projetos de habitação do governo.

Fabricação
Embora a Venezuela ainda está se familiarizando com suas novas capacidades satelitais, o país está ansioso por mais. Seus ambiciosos planos para o futuro se concentram principalmente em um objetivo: ter a capacidade de construir seus próprios satélites. Com este objetivo em mente, a Venezuela está trabalhando para abrir sua própria fábrica de fabricação de satélites no próximo ano. “Este é o nosso principal objetivo que queremos alcançar nos próximos 12 meses. Esperamos que até julho ou agosto do próximo ano, este centro esteja em pleno funcionamento “, disse Cano.

A fábrica, como ele chama, será focado na construção de pequenos satélites de até 1 tonelada de peso. Assim, para o próximo satélite, as ambições espaciais do país passarão para o próximo nível, confiando menos na experiência chinesa, e mais no venezuelanos envolvidos em todas as partes do processo, desde a concepção até o lançamento.

“Queríamos começar a fábrica com satélites de baixa órbita, porque são um pouco mais manejáveis com relação ao projeto e requsitos. Apesar de não termos decidido sobre qual será o próximo satélite venezuelano, a ideia é que seja projetado, montados e fabricado aqui na Venezuela, de modo que será um satélite pequeno. Este é o objetivo que traçamos”, disse Cano,  acrescentando que a ABAE tem explorado a possibilidade de ter um satélite para estudar as propriedades físicas da Terra.

Um Plano para as atividades espaciais
Como a ABAE está construindo a primeira fábrica venezuelana de fabricação de satélites, também está trabalhando em seu plano estratégico para os próximos seis anos, que equivalem ao período presidencial que começou este ano no país. Cano espera que o plano seja finalizado e aprovado antes do final de 2013.

“Este plano é um roteiro mostrando onde precisamos direcionar todos os nossos esforços . Estabelece nossos objetivos para este mandato presidencial. O plano nos ajuda a visualizar e delinear as metas que queremos alcançar neste período. Uma vez que estamos desenvolvendo esse plano, não temos nada definido ainda, mas espero que antes do final do ano, o plano será aprovado “, disse ele.

Sem dúvida, Cano está certo de que uma diretriz importante para este plano estratégico será a consolidação da Venezuela não apenas como participante na indústria satelital, mas em toda a América Latina.

“Como esta é a política do nosso governo, o objetivo é posicionarmos como bloco regional com a América Latina e a região do Caribe em diferentes áreas do conhecimento e uma delas, é, com certeza, a atividade espacial”, afirmou Cano.

“Nossa idéia é fortalecer-nos como um país na indústria espacial e, por sua vez, colaborar com outros países da região, como a Argentina e o Brasil, que já construíram vários satélites e têm mais anos de experiência do que nós. Além disso, temos também o apoio de outros países, como a Bolívia, apenas começando a se envolver na indústria espacial. Procuramos estabelecer uma relação com a aquisição de novos conhecimentos e proporcionar novas contribuições para a região”.

Cano considera que fortalecer a posição da Venezuela e ampliar seu alcance dentro da indústria espacial é fundamental para o desenvolvimento do país e da região. Além disso, imaginar um centro de lançamento que serviria aos países latino-americanos como um bloco e seria administrado por eles. «Mas não há nada definido», disse ele.

TV por assinatura
Embora a participação do governo venezuelano na indústria satelital seja muito nova, o país não é estranho a ela. Em 1996, a DirecTV ingressou no mercado venezuelano como o primeiro provedor de televisão por assinatura (DTH) satelital e manteve-se uma das principais opções para a televisão satelital no país desde o seu lançamento. No entanto, a gigante da televisão agora está enfrentando a concorrência de novas empresas que entraram no mercado nos últimos dois anos.

“O mercado de TV por assinatura na América Latina mostra muito dinâmica, com uma forte tendência de crescimento liderado pela tecnologia via satelital (DTH), e a Venezuela não é exceção”, diz Rodolfo Carrano, diretor de marketing da DirecTV Venezuela. “Em todo mercado, deve haver oferta e demanda, a decisão final é tomada pelos consumidores venezuelanos que decidemr qual empresa eles permitirão que entrem em suas casas.”

A empresa espanhola Telefónica, através de Movistar, sua marca na Venezuela, lançou seu primeiro serviço de DTH em 2008. Entretanto, em outubro de 2012, a empresa relançou o serviço com mais canais do que antes. A Movistar TV agora oferece 150 canais , 23 deles em alta definição (HD) usando a capacidade dos satélites Amazonas 1 e 2 de Hispasat, conforme Agatha Coello, Gerente Geral da Movistar TV.

Em 2005 Movistar Venezuela entrou no mercado oferecendo serviços de telefonia móvel. Desde então, a empresa tem crescido a oferta de serviços de Internet móvel e telefonia fixa. Agora, Movistar está alavancando sua base de clientes para aumentar a sua penetração de Televisão por satélite, oferecendo pacotes e descontos de serviços por satélite para os seus usuários atuais. “Esta é uma vantagem competitiva no mercado e que se traduz em uma excelente alternativa para os usuários que desejam acessar esses serviços a um custo menor”, diz Coello.
Outra empresa que já incursiounou na televisão satelital é a Inter, um provedor de TV a cabo da Venezuela.

“O Inter oferece serviços para mais de 2 milhões de lares venezuelanos, com uma oferta tripla. No entanto, estes representam apenas 29 por cento dos lares em todo o país. Devido às características sócio-geográficas da América Latina, era impossível chegar a todas as casas com a nossa rede de fibra óptica. É por isso que vimos a oportunidade de servir a essas famílias que ainda têm uma escassa penetração dos serviços de TV por assinatura com um serviço satelital. Esta situação pode ser observada em quase todos os países latino-americanos “, diz Eduardo Stigol, Diretor Executivo da Inter Venezuela.

A empresa, que lançou o serviço de televisão satelital em agosto de 2012, está se expandindo para os cerca de 5 milhões de residências onde não podem chegar a rede de fibra óptica. O serviço é oferecido em um modelo pré-pago para atrair famílias de baixa renda na Venezuela.

O plano básico do Inter oferece 78 canais, dois deles em alta definição (HD), com a opção de comprar o acesso a mais canais de alta definição nos planos premium. Stigol considera que esta oferta é o que diferencia a Inter da concorrência.

Embora a empresa esteja incursionando no mercado da televisão satelital, Stigol diz considera que a estratégia do Inter para a televisão satelital continuará orinentando-se para os lares em que não há fibra óptica disponível.

A entrada da Movistar TV e o serviço satelital do Inter no mercado venezuelano poderia indicar uma mudança importante na atitude do país em relação à televisão paga e a crescente demanda por esses serviços. Isto, combinado com o crescente interesse do governo no desenvolvimento de sua experiência espacial, está tornando a Venezuela – um país de aproximadamente 28 milhões de pessoas – em um magnífico  principiante da indústria satelital. Com os novos serviços de televisão satelital, os novos satélites nacionais previstos e os satélites em geral que marcam uma grande diferença na redução da brecha digital, parece que a história das ambições espaciais da Venezuela está apenas começando.